¿Qué tiene que ver el sueño con la salud mental?
La mayoría de las personas ha sufrido algún episodio de insomnio a lo largo de su vida. Se trata de uno de los trastornos del sueño más comunes y, según la Asociación Brasileña del Sueño (ABS), uno de cada tres brasileños padece este trastorno.
El insomnio se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño o para mantener un sueño ininterrumpido durante la noche. Existen dos tipos: el insomnio transitorio y el crónico.
Cuando nos sentimos ansiosos o emocionados, por ejemplo, ante un viaje muy esperado, una reunión importante de trabajo o incluso un examen escolar, podemos acabar sin dormir lo suficiente hasta que se produzcan esos acontecimientos; es lo que llamamos insomnio transitorio. También aparece en situaciones de preocupación o tristeza, pero, en ambos casos, desaparece al cabo de unos días o, como mucho, unas pocas semanas.
El otro tipo (insomnio crónico) es más intenso que el anterior y se prolonga durante meses o años. Es más compleja y puede implicar factores externos como el entorno e incluso otras afecciones. Por ello, debe ser investigada por médicos especialistas, ya que la afección puede estar asociada a otras enfermedades, algo muy común en el panorama actual de la insomnio; a esto lo llamamos insomnio comórbido. Además de las molestias, las noches de sueño deficiente desgastan el cuerpo y la mente, causando dificultad para concentrarse, dolor de cabeza y estrés, lo que perjudica el rendimiento en las actividades cotidianas, el trabajo y los estudios.
La privación prolongada del sueño altera el sistema inmunitario y es uno de los factores que provocan enfermedades cardiovasculares, como la arritmia, enfermedades respiratorias (asma) y trastornos psiquiátricos (depresión y ansiedad). La lista es larga e incluye la obesidad e incluso la diabetes. Por eso, presta atención a cómo reacciona tu cuerpo durante el día, ya que puede ser un reflejo de la calidad del sueño.
Es importante señalar que, además de que el insomnio puede provocar o agravar los trastornos de ansiedad y depresión ya existentes, también ocurre lo contrario, ya que este trastorno puede ser uno de los síntomas de esas afecciones emocionales. Al tratarse de enfermedades relacionadas, independientemente del diagnóstico, una agrava a la otra, ya que la mente no consigue descansar debido al exceso de pensamientos.
Al fin y al cabo, estar despierto durante mucho tiempo da pie a pensamientos que provocan insomnio, lo que a su vez causa inquietud; y, juntos, provocan trastornos emocionales y viceversa, lo que se convierte en un círculo vicioso difícil de romper sin ayuda médica.
Hay grupos más afectados por el insomnio, como las mujeres, sobre todo debido a las variaciones hormonales. Las personas mayores también forman parte de este grupo, ya que tienen un sueño más fragmentado y presentan más comorbilidades que interfieren en el funcionamiento diurno-nocturno. Aunque el insomnio es multifactorial, hay hábitos saludables que influyen en la calidad del sueño y que se pueden incorporar a la rutina:
. Intenta acostarte y levantarte todos los días a la misma hora, incluso los fines de semana
. Evita dormir más de 30 minutos durante el día
. Haz ejercicio por la mañana o por la tarde
. Evita las bebidas con cafeína por la noche
. Asegúrate de que la habitación esté completamente a oscuras
. Realiza actividades relajantes por la noche, como leer o meditar
. Opta por alimentos ligeros para la cena
. Evita usar pantallas al menos una hora antes de acostarte
Si tiene dificultades para dormir o nota cambios en la calidad del sueño, acuda al médico para que le haga un chequeo físico y evalúe su salud mental. El tratamiento del insomnio se adapta a cada caso y puede incluir terapia, cambios en el estilo de vida y medicamentos específicos. El neurólogo es el especialista indicado para el tratamiento del insomnio y, en caso de que sospeche de alguna comorbilidad, deberá derivar al paciente para que reciba seguimiento conjunto con otro especialista e incluir a un equipo multidisciplinar en su tratamiento.
Dormir es fundamental para el buen funcionamiento del cuerpo y la mente. ¡Incorpora hábitos saludables a tu vida!
Fuentes: